Родился в День героев Отечества

Он окончил Сызранское высшее военное авиационное училище летчиков в 1977 году и Военно-воздушную Академию имени Ю. А. Гагарина в 1988 году. Проходил службу в Монголии, Прикарпатском военном округе, Таджикистане, Северо-Кавказском военном округе, Ленинградском военном округе.

Кроме того, Риф Сахабутдинов участвовал в боевых действиях в Республике Афганистан, миротворческой миссии в Таджикистане, контртеррористической операции на Северном Кавказе. В один из боевых вылетов, в период службы в Афганистане, принял сигнал о помощи. После посадки, на борт его вертолёта (МИ-24) загрузили 12 раненых военнослужащих. Несмотря на «перегруз», принял решение лететь, разогнавшись «по-самолетному» и «нырнув» в ущелье. Несмотря на большой риск – поднял машину в воздух и перевез раненых в место дислокации

Указом Президента Российской Федерации от 27 апреля 2001 года «За мужество и героизм, проявленные при уничтожении незаконных вооруженных формирований в ходе контртеррористической операции в Северо-Кавказском регионе и 237 успешных боевых вылетов», начальнику армейской авиации 58-й армии Рифу Сахабутдинову присвоено звание Героя Российской Федерации.

Генерал-майор авиации Риф Сахабутдинов награжден орденами Красной Звезды, «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» третьей степени, Мужества, а также медалями.